一场真实的竞争与一场内卷，从外面看常常一模一样：同样的加班、同样的加码、同样的整齐。本编三章要给的不是一种感受，而是一把尺。
三章从三个方向切同一道题。第一章问次序由谁撑住——若把那一族在外部结算里读数为零的相互顶持全部撤掉，次序会不会散；散了，说明撑住这套比较的东西本来就不在账上。第二章把眼睛从参与者移到判定者一侧，问判错的代价落在谁身上——每一场竞争都还有另一半，即那个说"你排在他前面"的判定，以及作出这一判定的人在判错时会失去什么。第三章问什么时候才算完——一件已经做完的工作，到什么时候不再可以被重新估值；若答案是"永远可以重提"，那么完成这件事本身就不成立。
三章的读数分别是补撑数、代价比与质疑代价、封期。它们可以在同一个单位里分别测出来，而且可以一高一低——这是三章不能互相替代的证据。
必须先说明本编的一处弱点：三章的预注册清点全部没能执行，因为结局字段与材料保留体量在公开记录里根本不存在。这三次失败与本书的判断一致，却也意味着本编的经验支持弱于第二、三编。