前言把这本书的来历讲完了：三千年里，一个人手上的判断只有两个结局，而现在有了第三个。
总序不重复那条论证，它只做一件事——在读者进入正文之前，把这本书的实际状态交代清楚。
必须在开头说清三件事，否则这本书会被读错：
其一，本书写的是一件刚刚变得可能的事，不是一件已经存在的事。 三处松动的程度并不一样——第一处已经在工作，第二处只开了一半，第三处主要还是一个主张。现在第一次有可能，不等于现在就会发生。
其二，本书二十六个读数里，只有七个被实际测量过，而且被测对象是本书自身（附录六）；其余十九个仍未测。 全书出现了十几个读数，每一个都写明了取值方法，而一次也没有跑过。 各章的自曝里，第一条几乎全是这一句。读者应当把本书的全部数字当作待检验的假设，而不是结论。
其三，也是最要紧的一条：本书十四章同源同日。
它们出自同一次连续的推演，因此互相之间不能当作独立证据。一本书的各章互相支撑本来是正常的，而当它们全部出自一天、一个人、一条思路时，那种支撑就是循环的。
按本书自己第九章的判据，这样一个高度互相牵连、而几乎没有被外部攻击过的结构，正是最需要被送去挨打的那一种。
所以本书最恰当的读法是：把它当作一批待检验的候选条目，而不是一套结论。 检验它的办法，正好写在它自己里面——第八章那十步、第九章那份日程，以及每一章末尾的作废条件。