这本书能回答的问题是：一个语言事件在哪一步取得公共身份，以及这一步能不能被数出来。它不能回答的问题是：语言的形式如何组织，人脑如何加工语言，某一种语言与另一种有何不同。前者在下一步里，后者在说完之前。
研究者（约六万字）：读第十一章第一节的表，然后按表里的分母挑出与自己语料最近的两章，读其正文与"最近的祖宗"一节，再读第十二章。这条路径的产物是一张自己语料能填的字段表。
教师与家长（约三万字）：读每章开头的白话释义，然后读第四、五、六章——它们讲的是孩子怎样成为说话的人、怎样最快开口、为什么学了很久不再长。三章末尾的教育改写足以改变一次课堂或一次晚饭时的对话。
审稿人（约两万字）：读第十三章，然后按其中的家族表挑一家，读该家族覆盖的各章末节"最近的祖宗"与写死的合并条件，判断条件是否已经被现有证据触发。这条路径的产物是一份"本书应删去哪几章"的清单。
通读：按编次。第一编答语言在哪一步发生，第二编答谁接住了下一步，第三编答下一步还能走到哪里，第四编把十章并排。
每章开头的"白话释义"是白话层，不构成该章的论证与证据；术语的严格定义在各章"核心命题"一节。全书十个读数的速查表见附录一，十条固定日期赌注见附录二，白话术语表见附录三。
"下一步"在本书里有三层：Tₚ 指形式生产停止的时点；T_next 指表达之后第一个受其影响的行动；T_reuse 指非原参与者承接的时点。十章各自用哪一层，见第十一章第二节。
三条路。第一，取一份能同时算出单步型与跨手型读数的语料，若两型相关高于 0.8，本书压成两章。第二，取任一章的"最近的祖宗"，用其现成量预测该章读数，相关高于 0.8 则该章删除。第三，取任何一份报告本书读数的研究，算参与率与事件集中度，若两者对后果的预测力超过读数本身，本书全部教育主张作废。三条路的成本依次降低；第三条最便宜，也最可能成功。